■ストレスとは何か

私たちはよく「ストレスがたまる」「ストレスを発散させる」などと言いますが、ストレスとはいったい何でしょうか。現代西洋医学では、ストレスを与える要因（ストレッサー）として、次の３つに分類しています。

• 物理的要因
• 心理的要因
• 疲労や感染などの生理的要因

そしてストレスとは、そのような要因に対して身体が起こす防御反応を指します。私たちの身体はストレスに対して必要な体制をとろうとするとき、アドレナリンという分泌物を脳下垂体などから放出します。

アドレナリンとは、身体が警戒の体制をとろうとするとき、ある種の危険信号として分泌され、心拍数と血圧を増やし、代謝を促進させる役割を持っています。そして骨格筋や肝臓の血管を拡張させ、それ以外の血管は収縮させ、血管抵抗を全体的に上げる作用があります。

■ストレスの４段階

ストレスについてひもといてみましょう。ストレス学説を発表したカナダのハンス・セリエは、ストレスの段階を、警戒期、抵抗期、疲労期という３段階に分けています。私はこの学説を参考にしながらも、筋反射テストによって、次の４つの段階に分けてストレスモデルを考えるようになりました。

※筋反射テストとはキネシオロジーのことで、手の指を使うバイディジタルＯリングテストの他にスリーインワン、タッチフォーヘルスなどがあります。

1. 警戒期
   ストレスの比較的初期の状態で、ノルアドレナリンの反応が認められます。ノルアドレナリンは、ストレスが新しく、浅い状態のときに分泌されると考えられます。このとき、自律神経や内分泌系においてもノルアドレナリンの反応が見られます。
2. 抵抗期
   警戒期より進み、臓器の方までアドレナリン反応が見られます。反応の認められた臓器には、細菌感染やウイルス感染が起こっていることもあります。
3. 混乱期
   アドレナリンに加えて、セロトニンという物質も深く関わってきます。セロトニンとは、神経伝達物質として作用する分泌物で、脳および消化管のセロトニン生産細胞で作られるといわれます。その作用で睡眠を誘うことから「睡眠のホルモン」と呼ばれたりします。アレルギー性の鼻炎などの症状の人の鼻汁からも検出される物質です。
   アドレナリンとセロトニンの両方が分泌されるこの時期は、ストレスに対して闘うのか、それともあきらめて反応するのをやめるのかという、とるべき姿勢が判断できずに混乱している状態であると考え、私は「混乱期」と名付けました。これは現代の複雑な病相を捉えていく場合に、非常に重要な意味を持つと考えています。
4. 疲労期
   この期間に入ると、身体はストレスに対して闘うのではなく立ちすくみ、無力的、絶望的になります。ついに内分泌線と自律神経に、アドレナリンの反応が認められなくなり、セロトニンの反応だけしか得られなくなります。

以上のように、ストレスの状態を４つの段階に分けましたが、必ずしも４つの順序どおりに進むとは限りません。最初から、いきなり疲労期に至ることもあれば、突然に混乱期の状態を起こしたりすることもあります。それが患者さんの本来の体質や性格、そして環境や体験などの原因に依存する割合が高く、自覚症状のないまま無意識のうちに無力感、絶望感にとらわれていたり、無関心に陥ったりするのです。

■がん患者とセロトニン

がん患者の中には、絶望、無力、うつという状態の意識を持った人がかなり高い割合で含まれ、セロトニンの反応が強く見られます。

このことについて、見方を変えると、身体が何らかの要因によってストレスに対してアドレナリンによる抵抗をやめ、セロトニンが関与する虚脱感の中にいると、生活環境の中で発がん物資の影響を受けやすくなり、その結果、がんを発症することもあるのではないかと推察しています。

がん予防およびがん治療のために、がんとセロトニンの関係は、今後いっそう研究していくべき課題だと考えています。

警戒期や抵抗期のストレスは、人間として生きていく以上、避けて通れない当たり前のことだと思います。また、ストレスに対してセロトニンが関与してくる病気については、いかにも人間らしい病であるといえるのですが、人間の生命に与える影響が大きいものです。

今後の医療は、セロトニンの関与から、いかにアドレナリンの関与に戻していくかということを、第一に真剣に考えていかなくてはなりません。つまり、多少の苦境や挫折に陥っても、絶対に抵抗をやめないのが、人間の生きる術だと考えます。いかなるストレスにも立ちすくまないようにすることが、さまざまな病気に対する第一の処方なのかもしれません。

■ストレスを診断するキネシオロジー

ここまでストレスによって分泌されるアドレナリン、セロトニンについてお話をしてきましたが、これらを調べることを可能にしたのが、キネシオロジーという診断方法です。この手法を取り入れてから、私の診療は大きく変わりました。

キネシオロジーとは、筋力の変化をとらえ、身体に生じている異常などを見つけるものです。キネシオロジーのうち手指を使ったバイディジタルＯリングテストを考案したのは、シカゴ医科大学の薬理学教授、またマンハッタン大学の電気工学学科客員研究教授などで活躍された現代医学者、大村恵昭先生です。キネシオロジーという方法を用いて、漢方薬や薬草の検査、さらには新薬の効果について行った検査の結果などが報告されており、医者として大変興味深いものでした。

しかし、最初に方法の内容を知ったときは、正直言うと驚きました。なぜかというと、その方法は、被検者の片手の親指と、一定の条件を満足させることのできるもうひとつの指を対向させて、その二本の指でつくったOの形のリングを利用するだけの、きわめて簡単なものだったのです。

次回は、私とキネシオロジーとの出会いについてお話します。